Por Graciela Vázquez Moure
En esta propuesta de la Secretaría de Cultura Municipal y del Museo Primeros Pobladores, se recorre la historia de la ciudad a través de ilustraciones que nos trasladan en el tiempo.En esta oportunidad es la capilla San José, la primera del pueblo que años más tarde se convirtió en el Teatro San José que comparte la vida de la ciudad, en nuestros días. Esta es la historia:En 1913, el padre ZacarIas Genghini organiza una comisión para construir la capilla, la que se decide llamar San José por haber sido el primer día de reunión, el de la conmemoración del patrocinio de San José. En 1923 se inaugura la capilla. En 1946 se convierte en parroquia y se instalan 2 curas cistercienses, los que duran poco. En 1958 se tramita el “Pleno Iure” de la capilla por los salesianos. El padre León Gruslin es el primero en instalarse definitivamente.El padre Antonio Guernica comienza la construcción de la Iglesia nueva.

El 23 de diciembre de 1979 se da la última misa en la parroquia, quedando vacía como depósito durante 3 años.En 1982 fue comprada por la Municipalidad para su conservación y acondicionamiento como sala de teatro y actividades culturales a través de la Fundación Amigos de la Cultura a cargo del actor Jorge Villalba, quien se había radicado en la ciudad en 1981.Posee una nave central con cubierta a dos aguas a 45° que se utilizaba como capilla, actual sala de teatro y, hacia el lateral, una cubierta de una sola agua donde se instaló la vivienda del cura misionero y hoy son las actuales oficinas del teatro. Atrás estaba la sacristía, actual retro-escena del teatro.
Construido íntegramente en madera, la cubierta original fue construida con tejuela de alerce. Las paredes son de raulí machimbrado interiormente y traslapado en el exterior, con carpinterías de madera de vidrio repartido.
En 1997 se establece la oficina administrativa de la Dirección Municipal de Cultura. En junio de 2001 se nombra la sala del teatro Jorge Villalba, donde hoy se realizan diversos programas de eventos culturales organizados por la Secretaria de Cultura Municipal.
ILUSTRACIÓN:Vera Colleto – Lápiz sobre papel – 2021
Fuentes consultadas: Inventario del patrimonio arquitectónico- histórico de San Martín de los Andes, archivo histórico de la Subsecretaría de Cultura, S.M.A / San Martin de los Andes Pueblo + Arquitectura – Arq. René Gingins- Arq. María Rosa Lovato- Arq. Stella María Solanas/ Fotos Archivo Patrimonio Histórico. Lic. Mgia. Alejandra Lema










