22 de agosto 2015
Por Graciela Vázquez Moure
Y se van apagando esas luces de otros tiempos. Dos esquinas típicas de la ciudad en Elordi y Gral. Roca, dejarán de ser una parte de la historia viviente, para pasar a la que queda registrada en la mente y en la palabra.
Es que en una de esas esquinas, la vieja ferretería Caso, dejó de serlo hace un tiempo, si bien se conserva la fachada el típico corralón y ferretería dejó paso a otro rubro.
Ahora la “Casa Astete”, una emblemática tienda cerrará sus puertas. Era uno de los comercios más antiguos de San Martín de los Andes, casi llega a los cien años, solo a cinco de serlo, cerrará.
Don Américo Astete, con sus casi 92 años, estuvo al frente de esta tienda que era el lugar indicado para la gente del campo y de los barrios periféricos de la ciudad. Allí encontraban todo lo necesario para la jornada de trabajo.
En esta foto Don Américo Astete junto a otra antigua y querida vecina Maclovia Torres, en el momento de un homenaje que realizó la Asociación Amigos del Museo Primeros Pobladores, recordando su trayectoria.
Frente a la plaza Sarmiento su historia atravesó la vida de su propietario. Don Américo, siempre de buen humor, siempre atento a todo, hace dos años me decía: “Empecé como cadete, y después a atender, en algún momento don Ricardo (por Ricardo Holl) tuvo urgencia de viajar a Buenos Aires y me quedé al frente del negocio, imagínate tenía 12 años” decía en esa entrevista en la que revivió sus años en San Martín de los Andes.
El nació en esta ciudad cordillerana un 2 de setiembre de 1923. Sus abuelos se dedicaban a la crianza de animales y empezó a trabajar a los doce años. En 1935 ya estaba como cadete en la casa de ramos generales de Ricardo Holl, un alemán que la señora era maestra de la escuela 5, fue su maestra, y de ahí surgió la conexión para el trabajo.
Como recordaba hace dos años Don Américo, la casa de ramos generales abrió sus puertas en la década del 20, Paulino Abella, que era músico del Regimiento fue su fundador, se llamó “Weber, Abella y Cía”, Después fue “Casa Holl” con él empezó a trabajar Américo siendo un adolescente, más tarde fue Casa Astete.
En el pueblo, entre la población rural y la urbana, habría unas 2 mil personas y existían cuatro importantes negocios de campaña, de los llamados ramos generales. Fue la llegada de gendarmería y del regimiento lo que ayudó de gran manera, para el comercio local.
“Antes vivíamos de la madera y de los puestos provinciales” recuerda Don Américo, pero la llegada de nuevas opciones de trabajo colaboró con la población.
La nostalgia no logra ahogar los recuerdos. Porque él es un hombre que vive cada día como un gran descubrimiento y esa entrevista de hace dos años, relataba que entraba puntal al negocio cada mañana y cada tarde “es que hay que cumplir porque sino te despiden y ahora no hay trabajo” decía bromeando.
En el 35 la mercadería que llegaba al negocio de ramos generales lo hacía en tren hasta Zapala y después en camiones, que tardaban mucho, pero llegaban.
La vida de Américo Astete transcurrió en ese edificio que es parte de la historia de San Martín de los Andes. Hace unos años se dividió una parte de la construcción para otro rubro, pero más pequeño y siguiendo con su estilo, la tienda continuó cada día, con su propietario al frente.
Cierra una etapa de su vida, se dedicará a estar cerca de sus hijos e hijas, de sus nietos, de su familia querida y con el cierre de Casa Astete, cerrará sin duda los 80 años de vida laboral, se merece un descanso, porque a pesar de la quietud de este nuevo tiempo le queda un bagaje que nadie puede borrar: la antigua “Casa Astete”, hizo historia y esas historias no se olvidan en una localidad de la Patagonia, cuando quien estuvo al frente siempre fue un hombre de bien, de trabajo y amante de este pueblo que lo vio nacer.
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