1 de julio 2026
LA HISTORIA DE LA VIRGEN DE LUJAN QUE UNE A ARGENTINA Y CABO VERDE
Por Graciela Vázquez Moure
Una curiosidad que este mundial impone y que el “negrito Manuel”, custodio por décadas de la virgen de Luján , oficia de hilo conductor entre nuestro país y Cabo Verde.
La historia conocida, cuenta que un hacendado de Santiago del Estero encargó dos imágenes de la Virgen desde Brasil.
Al llegar al puerto de Buenos Aires, fueron puestas en una carreta para continuar el viaje por tierra.
Al estar a orillas del río Luján en la estancia de don Rosendo, la caravana paró a descansa.
Al intentar retomar la marcha, los bueyes se negaron a avanzar. Tras varios intentos, decidieron bajar uno de los cajones y, de inmediato, la carreta pudo moverse.
Al abrirlo, encontraron la estatuilla de arcilla cocida de 38 centímetros. Interpretaron que la Virgen quería quedarse.
La historia es conocida pero lo que hoy se conoce como una curiosidad es que justamente el “negrito Manuel era de Cabo Verde” con quien el seleccionado argentino decidirá su partido y su continuidad en el mundial, el viernes.
Nacido en Praia, Manuel Costa Ríos quedó encargado de custodiar la imagen de la Virgen, misión que se extendió por 50 años, hasta 1686.
Manuel era un esclavo, en esa triste historia que vivió el mundo y su primer amo fue el capitán que lo trajo, Andrea Juan, un navegante que lo bautizó con el nombre cristiano de Manuel.
Luego pasó a ser propiedad del comerciante y militar González Filiano, quien le encomendó al negro Manuel cuidar la imagen de la Virgen que quedó en la estancia luego de ocurrido el milagro.
Manuel Costa de los Ríos llegó al Río de la Plata como parte de un lote de esclavos proveniente de Pernambuco (Brasil), pero había nacido y crecido en las islas de Cabo Verde.
Cuenta la historia que con profunda fidelidad y abnegado servicio, Manuel recibía a los creyentes que se acercaban a venerar a la Virgen en una pequeña capilla hecha de barro y paja, les contaba la historia del milagro, del que había sido testigo, y ungía a los enfermos con el sebo de las velas para curar sus dolencias.
De allí también la fe que indica los milagros de la Virgen de Luján.
Años más tarde, la estancia y la capilla cayeron en abandono, por lo que una estanciera llamada Ana de Matos pidió la imagen para llevarla a su hacienda —donde actualmente se encuentra la Basílica de Luján.
Su fe y su vivencia lo convirtió en un hijo de María, y él mismo decía: Manuel decía “Soy de la Virgen nomás”.
Hoy, el Siervo de Dios Manuel Costa de los Ríos, popularmente conocido como “Negrito Manuel” se encuentra en camino a los altares, siendo un ejemplo de amor, fidelidad y veneración a la Virgen para argentinos y también para la comunidad afrodescendiente del país, y en especial para la comunidad de Cabo Verde.
Sus restos reposan bajo el altar mayor de la capilla Pedro de Montalbo, a los pies de la imagen de la Virgen, a tan sólo unos 50 metros de la actual Basílica de Luján.
Cabo Verde y la Argentina se encuentran este viernes en un partido de fútbol, y la imagen del “negrito Manuel” surge entonces como hilo de unión entre ambos países.
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