6 de junio 2015
Por Graciela Vázquez Moure
Su historia se transformó en un ícono de un deporte que pasó a ser el eje de una comunidad cordillerana. Su vida no fue ni una invención ni un sueño de inmigrante.
Es que la práctica del esquí en San Martín de los Andes, tuvo un personaje central en la década del 40. Un alemán que llegó a este pueblo y no solo dejó su huella como amigo y vecino, sino que dejó las pistas del cerro Chapelco donde desde 1974 se centra la actividad invernal.
Federico Graef era geólogo y fue quien delineó las pistas, estos caminos que fueron surcados luego por los amantes de la nieve, del invierno y del deporte en el cerro Chapelco.
El inició el club de esquí cuando existía un club de andinismo, otro de esquí y un tercero que era un club social y deportivo que se llamaba Independiente. Don Federico, logró fusionar esas instituciones, y así se fundó el Club Lácar.
En la década del 20 fue parte de la comisión de la Sociedad Argentina de Estudios Geográficos en Buenos Aires. Su participación en esta institución y sus contratos con empresas petroleras, hicieron que recorriera el país como geólogo. La Patagonia lo cautivó y se radicó en San Martín de los Andes cuando ya dejaba su actividad profesional.
(Foto histórica expuesta en la muestra Así era mi pueblo)
Fue un patagónico por adopción, después de haber recorrido el sur haciendo estudios basados en la explotación petrolera en Comodoro Rivadavia, llegó a San Martín de los Andes y fue quien sugirió en 1946 construir un refugio en el cerro Chapelco.
La decisión fue no sólo por considerarlo un lugar estratégico para las travesías veraniegas, sino también como albergue de esquiadores. En aquellos tiempos los jóvenes del pueblo subían a esquiar al cerro y trepaban a pie la montaña, ya que no existían medios de elevación. Llegaban cansados y fue así como en la cota 1720 del cerro Chapelco,, Graef decide construir un refugio de montaña que se hizo en forma conjunta con quienes subían a disfrutar de la nieve.
Se inauguró en el año 1948. Desde entonces permanece con su construcción típica de refugio de montaña y es patrimonio arquitectónico de la ciudad.
Su historia es muy particular, porque Federico Graef, en un momento de su vida cuando tenía 60 años comenzó a sentir molestias en el estómago y un médico en Buenos Aires le diagnosticó un tumor. El diagnóstico fue poco alentador porque era maligno.
(foto expuesta en la muestra histórica Así era mi pueblo- Museo Primeros Pobladores- En la izquierda Federico Graef)
Don Federico le preguntó cuánto tiempo le quedaba de vida y el médico le respondió que solo dos años.
Al conocer San Martín de los Andes debido a su trabajo, había decidido que en el momento de su retiro viviría en este pueblo cordillerano. Así fue que se radicó en la década del 40.
Muy lejos de desanimarse don Federico decide vivir cada día disfrutando de la naturaleza.
Así se relaciona Graef con todos los jóvenes que fueron luego parte de un grupo entusiasta que subía todos los fines de semana a Chapelco, a pesar del esfuerzo que representaba remontar la montaña después de cada deslizamiento desde la cumbre. Fue así que construyeron por su iniciativa un refugio en la cota 1720 y le pusieron el nombre de Graef por ser el impulsor del esquí, determinar las pistas y decidir el refugio que los albergaba.
Primero se construyó un solo ambiente donde se colocaron cuchetas que permitía albergar en pleno invierno o en verano, a los grupos que llegaban al cerro. En momentos más crudos del invierno el refugio desaparecía bajo la nieve, por eso se instaló un mástil con una pala atada a lo alto, para ubicarlo, como una ingeniosa medida de quienes lo habían construido.
Después se agregaron otros ambientes con una galería cerrada, y se colocó la torre que permitía el acceso a diferentes niveles, y escapaba de la nieve. Esta parte de la construcción se constituyó en emblemática.
Durante años estuvo olvidado pero luego se recuperó a través del Club Lacar y esquiadores pioneros, se lo rescató y es patrimonio histórico y arquitectónico de la ciudad.
Sobre el diagnóstico del médico que le dio la tremenda noticia, podemos decir que pasó desapercibido en su vida, porque Don Federico vivió hasta los 96 años. Fue increíble como su ánimo y su decisión de vivir la vida en la naturaleza le cambió ese destino anunciado.
Cuando llegó la vejez, Federico Graef decide retornar a Alemania donde falleció.
Había residido treinta años en nuestro país, y podemos decir que escapó a la construcción del mito que se delineó alrededor de muchos pioneros de San Martín de los Andes, porque como decía al comienzo su vida no fue una invención ni un sueño de inmigrante.
Foto del refugio en la actualidad- Santiago Gaudio
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