En una extensa conferencia de prensa la NASA inform\u00f3 sobre el hallazgo de siete nuevos planetas dentro de un sistema que \u00a0est\u00e1 situado a 40 a\u00f1os luz de distancia del sistema solar, y est\u00e1 conformado por siete planetas de los cuales cuatro podr\u00edan albergar oc\u00e9anos de agua en sus superficies.<\/em><\/strong><\/p>\n

Un grupo de astr\u00f3nomos ha descubierto un sistema de siete planetas del tama\u00f1o de la Tierra a\u00a040 a\u00f1os luz de distancia<\/strong>. Adem\u00e1s, tres de los planetas se encuentran en la\u00a0zona habitable y podr\u00edan albergar oc\u00e9anos de agua en sus superficies<\/strong>, aumentando la posibilidad de que el sistema pudiese acoger vida.<\/p>\n

El hallazgo, publicado este mi\u00e9rcoles 22 de febrero en la revista\u00a0Nature<\/em>, se ha producido utilizando el telescopio TRAPPIST-Sur, instalado en el Observatorio La Silla; el Very Large Telescope (VLT), en Paranal, y el telescopio espacial Spitzer de la NASA, as\u00ed como otros telescopios del mundo.<\/p>\n

De esta forma, este sistema encontrado tiene tanto el mayor n\u00famero de planetas del tama\u00f1o de la Tierra como el mayor n\u00famero de mundos que podr\u00edan contar con agua l\u00edquida en sus superficies. Todos los planetas fueron detectados cuando pasaban delante de su estrella, la enana ultrafr\u00eda conocida como TRAPPIST-1<\/p>\n

Los astr\u00f3nomos observaron los cambios en la emisi\u00f3n de luz de la estrella causados por cada uno de los siete planetas que pasan delante de ella. Un evento conocido como tr\u00e1nsito, que les permiti\u00f3 extraer informaci\u00f3n acerca de sus tama\u00f1os, composiciones y \u00f3rbitas. Adem\u00e1s, descubrieron que, al menos los seis planetas interiores, son comparables a la Tierra en cuanto a tama\u00f1o y temperatura.<\/p>\n

El autor principal,\u00a0Micha\u00ebl Gillon<\/strong>, del Instituto STAR en la Universidad de Lieja (B\u00e9lgica) ha mostrado su satisfacci\u00f3n con los resultados: \u00abSe trata de un sistema planetario sorprendente, no s\u00f3lo porque hayamos encontrado tantos planetas, \u00a1sino porque son todos asombrosamente similares en tama\u00f1o a la Tierra!\u00bb, ha destacado.<\/p>\n

TRAPPIST-1: Un sistema peque\u00f1o y muy tenue<\/strong><\/p>\n

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Los astr\u00f3nomos esperaban que este tipo de estrellas enanas pudieran albergar muchos planetas del tama\u00f1o de la Tierra en \u00f3rbitas apretadas, convirti\u00e9ndolas en objetivos prometedores para la b\u00fasqueda de vida extraterrestre, pero TRAPPIST-1 es el primer sistema de este tipo descubierto. Con tan solo el 8% la masa del Sol, TRAPPIST-1 es muy peque\u00f1a en t\u00e9rminos estelares (solo un poco m\u00e1s grande que el planeta J\u00fapiter) y, aunque est\u00e1 relativamente cerca de la Tierra, en la constelaci\u00f3n de Acuario, es muy tenue.<\/p>\n

Por su parte, el coautor\u00a0Amaury Triaud\u00a0<\/strong>ampl\u00eda la informaci\u00f3n: \u00abLa emisi\u00f3n de energ\u00eda de estrellas enanas como TRAPPIST-1 es mucho m\u00e1s d\u00e9bil que la de nuestro Sol –ha explicado–. Para que hubiera agua en sus superficies los planetas tendr\u00edan que estar en \u00f3rbitas mucho m\u00e1s cercanas que las que podemos ver en el Sistema Solar. Afortunadamente, parece que este tipo de configuraci\u00f3n compacta \u00a1es lo que estamos viendo alrededor de TRAPPIST-1!\u00bb.<\/p>\n

El equipo determin\u00f3 que todos los planetas del sistema son similares en tama\u00f1o a la Tierra y a Venus, o un poco m\u00e1s peque\u00f1os. Las mediciones de densidad sugieren que, al menos, los seis planetas de la zona m\u00e1s interna son probablemente rocosos en su composici\u00f3n.<\/p>\n

Asimismo, las \u00f3rbitas planetarias no son mucho m\u00e1s grandes que las del sistema galileano de lunas de J\u00fapiter y mucho m\u00e1s peque\u00f1as que la \u00f3rbita de Mercurio en el Sistema Solar. Sin embargo, el peque\u00f1o tama\u00f1o de TRAPPIST-1 y su baja temperatura significan que la energ\u00eda que proporciona a sus planetas es similar a la recibida por los planetas interiores del Sistema Solar; TRAPPIST-1c, d y f reciben cantidades similares de energ\u00eda que Venus, la Tierra y Marte, respectivamente.<\/p>\n

Posibilidad potencial de tener agua l\u00edquida<\/strong><\/p>\n

Los responsables del hallazgo han apuntado que los siete planetas descubiertos en el sistema podr\u00edan, potencialmente, tener agua l\u00edquida en sus superficies, aunque sus distancias orbitales hacen que esto sean m\u00e1s probable en algunos de los candidatos que en otros.<\/p>\n

Los modelos clim\u00e1ticos sugieren que los planetas m\u00e1s interiores, TRAPPIST-1b, c y d, son probablemente demasiado calientes para albergar agua l\u00edquida, excepto tal vez en una peque\u00f1a fracci\u00f3n de sus superficies. La distancia orbital del planeta m\u00e1s externo del sistema, TRAPPIST-1h, no se ha confirmado, aunque es probable que sea demasiado distante y fr\u00edo para albergar agua l\u00edquida, suponiendo que no est\u00e9 teniendo lugar ning\u00fan proceso de calentamiento alternativo.<\/p>\n

TRAPPIST-1e, f y g, sin embargo, representa el gran descubrimiento para los astr\u00f3nomos cazadores de planetas, ya que orbitan en la zona habitable de la estrella y podr\u00edan albergar oc\u00e9anos de agua en sus superficies.<\/p>\n

Estos nuevos hallazgos hacen del sistema de TRAPPIST-1 un objetivo importante para futuros estudios. El Telescopio Espacial Hubble de NASA\/ESA ya est\u00e1 siendo utilizado para buscar atm\u00f3sferas alrededor de los planetas y el miembro del equipo, Emmanu\u00ebl Jehin, est\u00e1 entusiasmado con las futuras posibilidades. \u00abCon la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de telescopios como el E-ELT (European Extremely Large Telescope de ESO), y el telescopio espacial JWST (NASA\/ESA\/CSA James Webb Space Telescope) pronto podremos buscar agua e incluso pruebas de vida en estos mundos\u00bb, ha concluido.<\/p>\n

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